На улице второй день шел дождь. Самый обычный - иногда едва моросящий, а иногда льющий стеной дождь.
-Хватит уже предаваться унынию, - Перебила мои мысли Алис, прошлепав мокрыми ногами в любимое кресло у камина. Усевшись в него и устроившись поудобнее, она как-то по птичьи тряхнула головой и ее волосы и одежда тут же стали сухими, как будто и не с нее только что натекла лужа в прихожей.
-Иногда можно. - Флегматично возразил я, протягивая ей кружку с глинтвейном.
-Оно конечно, но этот дождь...сил уже нет на него смотреть. - Вздохнула Алис, взяла чашку двумя руками, грея ладони. А потом вытащила из-за пояса небольшой, серебристо-голубой конверт.
-На, возьми Пушистого и сходите вместо меня. Может это тебя отвлечет.
Взяв конверт, я долго рассматривал любимую восковую печать Северного Ветра - это было приглашение на его ежегодный бал.
Бал этот всегда проходил в разное время, и на этот раз он решил выбрать осень.
-А Пушистый знает?.. - Приняв про себя решение, начал я.
-Знает, он тоже получил приглашение в этом году. - Махнула рукой Алис. - А я нынче не могу, но мы с Севером старые приятели, он простит мне замену тобой. Кроме того, я более чем уверена, что на следующий год ты тоже получишь персональное приглашение.

-Сколько новых личностей... - Весело протянул Пушистый. - У Северного Ветра нынче урожайный год, - Хохотнул он.
Я только поднял бровь, продолжая вертеть в руках бокал с вином.
-Алис права, расслабься уже, - Толкнул меня локтем в бок Пушистый. - Сходи вон лучше к той прекрасной лесной фее - она с тебя глаз не сводит.
Но только я сделал пару шагов в ее сторону, как раздался насмешливый голос:
-Надо же, кого я вижу, сам Артур Вальтозал. А где твоя вечная хозяйка? Что же она всегда отделывается лишь тем, что посылает тебя, а, вечный мальчик на побегушках?
Я развернулся - рядом с Пушистым стоял молодой хищный парень с ярко-алой кожей.
-Ты сам знаешь, сколько глупостей наговорил в двух предложениях или тебе посчитать? - Любезно отозвался Пушистый, не меняя выражения лица, позы и тона.
-Не нарывайся, многоликий, ты же знаешь, что тебе не поздоровится! - Рыкнул на него алый.
-Ты действительно считаешь, что из нас двоих нарываюсь я, дух вулканов? - Ехидно приподнял бровь Пушистый. Дух явно пытался раздуть скандал или даже довести до вызова на бой, в то время как Пушистый откровенно развлекался.
Окружающие не были слепыми и глухими, ситуацию понимали многие, и в сторону алого уже послышались смешки.
-Простите, может вам не стоит столь активно привлекать к себе внимание? - Мягко вмешался я, встав между ними.
-Замолчи, щенок. - Равнодушно бросил дух.
-Смотри с кем разговариваешь. - Процедил я сквозь зубы.
Алый шагнул ко мне, прищурил глаза и неожиданно сделал пас рукой - и мне в самый кончик носа почти ткнулось тонкое острие длинной шпаги.
-Хочешь вызвать меня на бой? - Прошипел дух.
Из-за моей спины двинулся было Пушистый:
-Ну хватит... - Тихо пробормотал он, и я спиной почувствовал каким горячим стал воздух вокруг него.
Я остановил его, шевельнув рукой.
-Простите, уважаемый, но в следующий раз смотрите внимательно к кому на бой вы нарываетесь. - Мягко сообщил я духу, и пока он открывал рот от возмущения, легонько коснулся металла шпаги.
Шпага незамедлительно отреагировала жалобным звоном - и рассыпалась в мелкую серебристую пыль.
Дух ошеломленно похлопал глазами и опустил руку.
-Простите меня, Наследник... - Негромко пробормотал он. - Простите, я не...
-Хватит. - Прервал его я. - Бывает с каждым.
Я развернулся и успел словить веселый взгляд Пушистого, как позади раздались одиночные хлопки.
Сзади стоял улыбающийся Север - как всегда весь в серебристом, с чисто-белыми волосами по плечи.
-Браво, молодой человек, браво, это было красиво. Наследник действительно входит в силу.
Я хмыкнул в ответ.
-Нет-нет, не думайте ничего, это я пытаюсь выразить вам свое почтение. - Ветер снова улыбнулся и коротко склонил голову. - Поверьте, я видел не одного будущего Хозяина Нитей Жизни, и не один из них не был так молод, но при этом так сдержан. Это похвально. - Тут перевел взгляд на Пушистого рядом со мной и вздохнул. - Как я вижу, Вечная снова не пришла на мой бал. Печально.
-Вы прекрасно знаете, что она не очень любит такие мероприятия, - Отозвался Пушистый. - Ей проще зайти к вам просто так, между делом.
Север покивал:
-Передайте ей, что я всегда буду рад ее видеть. - Он галантно улыбнулся и повернулся к духу вулканов. - А вы, мой милый друг, поучитесь правилам хорошего тона. На время моего бала, - Север демонстративно подчеркнул голосом "моего". - Даже простые маги из смертных принимают перемирие. А вы...

-Поздравляю с выходом в свет. - Весело фыркнула Алис, стоило нам с Пушистым переступить порог дома. - Теперь хотя бы большинство знает, что Хозяин все же нашел себе Наследника, и что Наследник этот не хуже самого Хозяина в молодости.
Я открыл было рот, но тут же благополучно закрыл его обратно. Даже если ситуация на балу была одной из проделок Алис, что я тут могу сказать?..
Тут Алис неожиданно подскочила.
-А до Ветра я все-таки дойду. В ночь после бала у него обычно застревает Лен, я была бы не прочь с ним поболтать... - И исчезла. Словно и не было.
-Кто такой Лен? - Равнодушно спросил я Пушистого, который старательно возился с галстуком.
-Один из великих человеческих магов, - Отозвался он сквозь сдавленные ругательства.
Я покивал.

Алис была права - на следующее утро я понял, что дождь мне наскучил.